大規模な地震が発生すると、水道管などの施設が被害を受けて断水し、復旧までに時間がかかることがあります。阪神・淡路大震災では、全面復旧までに45日間を要しています。2003年（平成15年）の宮城県北部を震源とする地震や十勝沖地震では、水道復旧までにそれぞれ4日および7日という時間がかかりました（木村，2004）。
　断水が起こるのは、地震のときばかりではありません。土砂くずれや火山活動による地形の変化で、水道施設が被災することも考えられます。また、豪雨による洪水で、浄水場に大量の泥が流入したために断水するというケースもあります。
　このような場合には、応急給水による水の供給が欠かせません。